Bodhisattva désigne celui qui a formé le voeu de suivre le chemin indiqué par le bouddha Shakyamuni, qui a pris refuge et respecte strictement les disciplines destinées aux bodhisattva, pour atteindre d'une part son propre éveil et aider d'autre part les autres êtres sensibles à s'éveiller.

Exemple de bodhisattva :



Avalokiteśvara (Chenrezig) est sans doute le bodhisattva le plus vénéré et le plus populaire. Le bodhisattva apparaît dans le vingt-cinquième chapitre Sūtra du Lotus de la Bonne Loi, un des plus importants livres du Mahāyāna, probablement rédigé au nord-ouest de l'Inde. Ses vingt-deux premiers chapitres dateraient du Ier siècle et les six derniers du IIe siècle après JC. Comme toutes les divinités chinoises, elle a reçu une biographie terrestre qui existe en quelques versions différentes. La plus répandue est celle qui fait d’elle une princesse, elle-même réincarnation d’Avalokitesvara. La déesse Mazu, qui joue comme elle un rôle de protectrice, est parfois considérée comme un de ses représentations. Le Mantra de six syllabes du bodhisattva Avalokitesvara est le mantra le plus connu et le plus récité: Om Mani Padme hum.

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